Ein weltweit verbreitetes Schulkonzept

Noch während sich das Bell-Lancaster-System nach Versuchen an mehreren Schulen in London und Umgebung rasch in England zu verbreiten begann und im Lauf der Zeit Tausende von Bell-Lancaster-Schulen eingerichtet wurden, die die Grundlage für die Entwicklung des englischen Elementarschulwesens bildeten, setzte auch seine weltweite Diffusion ein. Innerhalb weniger Jahre gab es Tausende von Schulen auf allen Kontinenten, die sich als Bell-Lancaster-Schulen verstanden oder von außen als solche betrachtet wurden. In einer Reihe von Fällen bildeten Bell-Lancaster-Schulen sogar den Grundstock für die Einrichtung zunehmend inklusiver Elementarschulwesen.

Obwohl die Bewegung zur Verbreitung des Bell-Lancaster-Systems, die sich aus Bells und Lancasters Arbeit entwickelte, in einem internationalen Kontext "the most important single development in education in the first three decades of the nineteenth century" (Carl F. Kaestle) war, vermochte sich das Bell-Lancaster-System nirgendwo dauerhaft zu etablieren. Spätestens ab der Mitte des 19. Jahrhunderts begann es wieder aus den Schulen zu verschwinden. Auch in England als dem Ausgangs- und wichtigsten Verbreitungskontext des Systems war dessen Zeit Ende der 1840er Jahre nach einer langen Periode beständig wachsender Unzufriedenheit vorbei, als der Staat immer mehr Geld für den Schulbereich bereitstellte und damit die Einführung teurerer, dafür aber effektiverer Konzepte ermöglichte. Zu nennen ist hier vor allem das sogenannte Pupil teacher system, in dessen Rahmen ältere, fest angestellte Jugendliche die Bells und Lancasters Monitore ersetzten. Darüber hinaus vermochte sich das System bei weitem nicht überall auf der Welt im selben Umfang zu etablieren – im deutschen Kontext etwa war ihm nur vergleichsweise wenig Erfolg beschieden.

Gleichwohl war das Bell-Lancaster-System eine markante und besonderes frühe weltweit vorhandene Ausprägungsform von Elementarschulerziehung, und damit einer jener sogenannten Institutionen, die für die moderne Welt konstitutiv sind.